En tidligere OpenAI-ingeniør, der er mistænkt for at have installeret skjult aflytningsudstyr på selskabets hovedkvarter, havde booked en enkeltbillet til Saudi-Arabien, før han blev anholdt den 9. oktober, oplyser amerikanske anklagere i en retssagsoplysning.
Abdulrahman Alfozan, 35 år, en saudi-arabisk statsborger, skulle angiveligt flyve til Saudi-Arabien sammen med sin kone og et familiemedlem den 12. oktober. Han blev arresteret tre dage tidligere efter, at OpenAI-personalet opdagede en skjult lytte-enhed i et konferencerum på selskabets hovedkvarter i San Francisco.
Alfozan arbejdede på OpenAI i cirka 15 måneder, før han blev fyret kort før anholdelsen. Han er tiltalt for “at bruge eller forsøge at bruge en elektronisk, mekanisk eller anden enhed til at opfange mundtlig kommunikation”, hvilket kan straffes med op til fem års fængsel og en bøde på 250.000 dollar.
Anklagere søgte flugtsikring
Anklagerne offentliggjorde flytbookingen over for en dommer den 8. oktober i en begæring om at forsegle anklageskriftet mod Alfozan. De argumenterede, at han havde “midlerne – og ville få incitamentet – til at flygte” fra USA.
Alfozan’s advokat, William Pernik, sagde, at hans klient planlagde at bestridte anklagerne og sin fortsatte tilbageholdelse i retten. “Vi stoler på, at det amerikanske retssystem vil behandle vores klient retfærdigt, på trods af den fortælling, der males i medierne på nuværende tidspunkt,” udtalte Pernik til Al Jazeera.
“Vores klient er en velrespekteret professionel med langvarige bånd til samfundet. Han er uskyldig efter præsumptionen, og han har ret til retfærdig behandling og retsdueprocessen. Vægtlægningen på hans nationale oprindelse og derfor antydninger om mangel på troværdighed eller flugtrisko minder om mørke kapitler i vores nations historie, som vi agter at bekæmpe fuldt og helt,” tilføjede Pernik.
Spionagebetænkeligheder i AI-industrien
Alfozan’s anholdelse har kastet lys på bekymringer om, at avancerede teknologifirmaer er mål for spionage og industriel efterretningsindsamling midt i det globale kapløb om at få overtaget inden for kunstig intelligens.
Før han kom til OpenAI i juli 2023, arbejdede Alfozan som systemingeniør hos Meta og havde praktik hos Microsoft, ifølge en LinkedIn-profil under hans navn. Han var også partner ved Raed Ventures, et venturekapitalfirma baseret i Riyadh, hvis andre partnere inkluderer Prince Khalid bin Bandar bin Sultan bin Abdulaziz Al Saud, et medlem af den saudiarabiske kongehus.
I en erklæring om Alfozan’s udnævnelse i februar 2025 beskrev Raed Ventures ingeniøren som “en erfaren professionel med omfattende erfaring inden for tech-startups” og angav, at hans rolle skulle omfatte “identifikation af lovende investeringsmuligheder og støtte til startups på deres vej mod vækst og succes”.