Apple har indgået en aftale med podcast-startupen Huxe om at ansætte nogle af deres medarbejdere og licensere deres teknologi. Det fremgår af en reguleringsanmeldelse, som Apple indsendte til Europa-Kommissionen kort tid efter, at Huxe annoncerede sin nedlukning i maj.
Ifølge anmeldelsen har Apple og Huxe aftalt, at Apple skal tilbyde beskæftigelse til “visse medarbejdere” fra Huxe AI og modtage “en ikke-eksklusiv licens til Huxes intellektuelle ejendomsrettigheder.” Anmeldelsen præciserer ikke, hvilke medarbejdere der fik tilbud, eller om de har accepteret dem.
Aftaletypen kendes som en reverse acqui-hire – en strategi der har bredt sig blandt større tech-virksomheder i de seneste år. I stedet for at købe en startup helt ud, hyrer virksomheden nøgletalenter og licenserer deres teknologi. Eksperter peger på, at denne model kan hjælpe store virksomheder med at opbygge AI-kompetencer uden at påkalde sig lige så meget opmærksomhed fra tilsynsmyndigheder, som en fuldstændig opkøb ville.
Huxe blev grundlagt af udvikler, som tidligere havde arbejdet på AI-genererede podcast-funktioner i Googles NotebookLM – nu omdøbt til Gemini Notebook. Startupen lukkede ned den 21. maj, hvor holdet meddelte, at de ville fjerne deres app fra Apples og Googles app-butikker, stoppe servicen og slette brugerdata.
Timingen er interessant. Huxes nedlukkelsesmeddelelse kom blot en dag efter, at Spotify lancerede sine egne AI-drevne podcast-genererings-funktioner. Det tyder på, at Apple muligvis ønsker at tilføje lignende funktionalitet til sin Podcasts-app. Tech-ledere ser ud til at være begejstrede for ideen om, at personaliseret lyd kan erstatte traditionelle podcasts, selvom det er uklart, hvor udbredt denne interesse er blandt almindelige brugere.
Apple har ikke offentliggjort sine planer med Huxe-holdet eller teknologien. Reverse acqui-hire-aftaler er blevet mere almindelige blandt tech-virksomheder som en måde at få adgang til talent og innovation, samtidig med at strukturen potentielt kan være mindre interessant for antitrustmyndigheder end traditionelle opkøb af hele virksomheder.