Googles ambition om at bringe Android til laptops er tiltrækkende på papiret. I praksis er resultatet en sammenblandring af gode idéer og stærkt mangelfuld udførelse, som amerikanske teknologimedium The Verge kortlægger efter en uge med Asus- og HP-modellerne af de nye Googlebooks.
Det mest frustrerende aspekt viser sig at være det, der burde være den største styrke: integrationen mellem laptop og telefon. Tæt på hver opsætning kræver genstart af begge enheder, manuel aktivering af indstillinger på tværs af enheder, og selv efter succesfuld forbindelse kan de miste kontakten ved skift til nyt Wi-Fi-netværk. HP-modellen etablerer forbindelse til nogle telefoner, nægtter at genkende andre – selv Googles egen Pixel 11 Pro Fold blev ignoreret i flere dage.
“Hvis Googlebooks nogensinde bliver en succes, får Android æren. Men hvis det hele går galt, ligger skylden der også,” konstaterer revieweren. For nu virker fejlslaget betydeligt sandsynligere end triumfen.
Android-apps er simpelt hen ikke laptop-software
Ud over forbindelsesproblemerne afslører en uge med enhederne et grundlæggende problem: Android-apps er designet til mobiltelefoner, ikke til 1.000-dollars laptops. Selv når apps er mærket “Optimized for desktop” på Google Play Store, betyder det ofte blot, at brugerfladen er strakt til skærmstørrelse med basisk mus- og tastaturunderstøttelse – uden højreklik-registrering eller tilstrækkelig funktionalitet.
Slack på mobil er praktisk talt ubrugelig på en desktop-enhed. Adobes Android-apps er “blege skygger” af deres desktop-ækvivalenter. Selv Googles eget Chrome-browser mangler elementær funktionalitet: ingen profilskift, ingen split-view for faneblade, ingen brugerdefinerede søgemaskine-genveje. For en bruger, der tilbringer 90 procent af tiden i Chrome og Slack, som revieweren, udgør dette en kritisk mangel.
Desuden kan hele Play Store-biblioteket ikke køre på Googlebooks. Apps som Bluesky og Okta (en login-autoriseringsværktøj) kan slet ikke installeres – hverken på Intel- eller ARM-baserede modeller.
App-casting er clever, men upraktisk
Googles løsning på problematikken er app-casting: streaming af specifikke Android-apps fra telefonen til laptopen. I stedet for at spejle hele telefonens brugerflade kan man kaste individuelle apps gennem en særlig app-skuffe i proceslinjen eller via synkroniserede notifikationer.
Når det virker, fungerer det glimrende til at tjekke en betalingsapp som Splitwise eller sende hurtige beskeder via WhatsApp uden at skulle tage telefonen op. Men funktionen har skarpe begrænsninger: man kan ikke kopiere og indsætte mellem native og castede apps, få adgang til Googlebooks filsystem eller køre sikkerhedsfølsomme apps som bankingapps og authentificeringsværktøjer. Nogle apps crasher eller vises utydeligt ved casting.
Revieweren spørger berettiget: hvorfor cast en app, når installation som regel er hurtigt og ubetydeligt for lagringspladsen? Og hvorfor vente på en casterforbindelse, når man kan få en rigtig desktop-version?
Integration ødelagt på flere fronter
Problemerne strekker sig ud over app-casting. Googles “Continue On”-funktion, der skal gøre det muligt at starte opgaver på telefonen og fortsætte på laptopen, virker uregelmæssigt. Kun et håndfuld apps understøttes, og selv disse udløses sporadisk – det virker ved Google Drive-dokumenter, men sjældent i Gmail, og slet ikke med Kalender.
Notifikationssystemet blander telefon- og laptop-alerts på ulogisk vis. Slack-notifikationer åbner castede phone-apps i stedet for native Googlebook-versioner. WhatsApp-notifikationer kommer slet ikke igennem. Man kan få notifikationer for arbejds- eller privatmail, men ikke begge på samme tid.
Værst af alt er filoverføringen, som reviewer beskriver som “fuldstændig ødelagt”. Mens telefonens lagring vises som drev i filhåndtering, tager det minutter at indlæse filsystemet og lige så længe at åbne eller overføre en 5 MB-foto. Googles Quick Share – Android-svarene til AirDrop – udfører samme opgaver på sekunder. Det understreger, at problemerne er softwarearkitektur, ikke hardwarebegrænsninger.
Idé uden kraft til udførelse
Googles tilgang til at bygge Android-laptops er ambitiøs og på nogle måder attraktiv. At kunne tilgå kompakte, desktop-optimerede versioner af app-versions ville kunne erstatte tablets til at se serier offline på flyvninger. Men som helhed virker enhederne ikke modnet til mainstream.
Revieweren, der havde håbet Googlebooks kunne blive hendes næste laptop, konkluderer: “Jeg ville ikke købe en Googlebook, som den ser ud nu. Men jeg ville ikke udelukke Android-laptops i fremtiden – udførelsen skal blot følge med ideerne.” Det centrale spørgsmål bliver, om Google – en virksomhed med dårlig rygte for at opgive projekter, når det bliver svært – har viljen til at løse de nuværende problemer inden udviklere og brugere opgiver enhederne helt.